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編者按：從軟件發展伊始到今天，其設計原則多遵循實用性和穩定性，重功能而輕形式。但隨著時代的發展，人們對軟件的需求已不僅僅局限于實用，而開始追求軟件的美觀和形式。因此，在軟件設計中，我們要緊跟時代發展，融入時代標簽和時代精神，體現美學原則，讓軟件兼具實用性和美觀性，提升用戶體驗，從而獲得更加廣闊的市場。本文來自翻譯。
在過去幾年里，科技公司的數字設計都開始變得大同小異：略微有些單調古怪; 安全。 從無襯線字體到柔和的調色板，從純白的背景到按鈕的曲線形狀和色調，大多數現代軟件將它們模糊成一種熟悉的、讓你感到困惑的美學。
歷史上，軟件的外觀一直是緊跟時代變化的，體現時代精神。多年來，這一招屢試不爽。自動調整的設計讓產品看起來很炫酷，但卻很容易上手; 年輕,但值得信賴。然而，最近，這種舒適時髦的外觀已經過時了，許多網站都遇到了類似的瓶頸。
現代軟件缺乏身份認同導致用戶渴望更有趣、更易表達自己意見的工具——感覺像我們自己的工具或者更好、更有趣、更古怪的版本。
隨著技術的進步，人們選擇軟件不僅僅是看它如何處理案例，還會看它如何傳達它的個性，就像我們如何選擇衣服一樣。 我們已經開始看到這種轉變。 在高度個性化的領域，如筆記工具和消費者密碼，軟件的選擇通常基于身份。我認為，我們正在經歷的是軟件風格的復現：人類認識并將自我意識投射到產品的過程——將無生命的像素變成有靈魂的東西。這種轉變直接影響了圍繞產品形成的用戶類型和社區。
自從現代計算機行業的早期——IBM、惠普和貝爾實驗室——軟件開發人員(他們當時也是設計者)就重軟件的工作方式而輕形式。早期的計算機和軟件堅持使用黑色、白色和米黃色——選擇米黃色表面上是因為它能夠隱藏衰老的跡象。一直到70年代，這種做法一直都很受歡迎。不切實際的視覺和情感訴求被認為是沒有必要的，當時的計算機帶寬也不支持它。
但在20世紀80年代和90年代，隨著行業的發展，人們創造了更多的空間來探索基本功能需求之外的審美選擇。 正如Nader Salha在他的《早期人機界面發展中的美學與藝術》一書中所指出的，“嚴格的形式、數學推理必須與非正式的、直觀的、美感相結合。” 如果要讓臺式電腦得到廣泛的接受，就必須彌合科學和文學兩種文化之間的鴻溝。” 這種轉變可以從80年代施樂之星獨特的以用戶為中心的顯示器和兒童友好型的GUI上看出來; 早期Windows操作系統的圖案、霓虹燈設計(甚至是Clippy的引入); 像Kid Pix這樣好玩的早期軟件; 還有90年代的水果色半透明imac。 所有這些產品都傳達了關于計算機應該是什么樣子的觀點，同時也含蓄地暗示了誰應該使用它們。
但在那個時候，個人電腦仍然十分罕見，軟件通常是為特定類型的人開發的，在某些情況下，只是為一個人。例如，Kid Pix是由一位父親創建的，他看到自己的兒子正在努力掌握MacPaint，想要創造一個更簡單、更有趣的工具來玩。它不需要有廣泛的吸引力，也不需要具備強大的計算能力。
快進到今天，所有的工具都希望能嘗試一次性解決所有問題來擴大市場，這意味著軟件應能適合任何一個人的使用。
隨著20世紀軟件的普及，我們看到了一種被稱為擬物化的美學風格的興起。 微軟(Microsoft)和蘋果(Apple)等知名科技公司傾向于采用一種強調關聯現實主義和閃亮外表的視覺風格，就像在Windows Vista和iOS 6上看到的那樣。這些美學對新手來說既引人注目，又很容易理解，因為它們引用了人們已經理解的圖標(如垃圾桶和文件夾)。
通過將屏幕上的一切設計得盡可能逼真，該軟件從本質上否定了定義其風格或立場的做法——它只是反映了外部世界。
但隨著文化潮流轉向更簡約的風格，一波科技公司也以類似的方式接受了當代品牌——基本上感覺都一樣。這種共享的簡約風格很大程度上借鑒了蘋果的干凈曲線、瑞士平面設計、對包豪斯的誤解、現代無襯線和柔和的調色板，以創造出一種讓目標人群熟悉且平易近人的外觀:現代千禧一代(以及越來越多的Z一代)。
通過這些簡潔的線條、漸變和圓潤的形狀來吸引所有人，沒有人會覺得它們特別有吸引力。 雖然這些品牌的目的是吸引“合適的”用戶使用他們的軟件，但它們也讓人們很難與用戶建立有意義的聯系——產品感覺就像一張風格獨特的白板。
如今，在軟件和科技品牌設計領域，我們又回到了原點。軟件一開始是有指向性的——甚至只是為一個人設計的——之后通過淡化軟件的指向性和吸引每個人而不斷擴大軟件的使用范疇。在科技行業出現統一品牌標識危機之后，我認為我們需要回到指向性，以吸引更廣泛的用戶。
但是軟件和工具設計師是如何做到這一點的呢? 軟件中的風格是什么?
風格不僅僅是一種引人注目的顏色或一個有趣的擬象圖標。風格是一種難以描述的品質，它概括了與某物的互動給人的感覺。這并不是簡單地在企業軟件上灑一些顏色或動畫來移動指標，這是用戶在使用產品過程中所獲得的某種特定的感覺。
風格對我們的經濟、社會和我們每個人都很重要——它允許我們表達我們是誰，我們想成為誰。雖然人們普遍認為，風格是消費者在諸如服裝等方面的購買決定背后的驅動力，但我認為，在技術和軟件方面也是如此。
舉個例子:人們愿意為一個優雅的電子郵件客戶端每月支付30美元，部分是因為用戶感覺它就是為自己定制的：每個編輯策劃的背景，與用戶的溝通及微型動畫都是有意的。直到今天，正是這種風格將產品的口碑有機地傳遞給了注重美學的高級用戶。
然而，風格不僅僅是意圖和吸引力。Notion軟件寧靜的環境、魅力十足的插圖，以及對科技歷史的有趣引用，在擁擠的筆記應用市場中脫穎而出。雖然從功能的角度來看，這些細節完全沒有必要，但它們能讓用戶與Notion 及其所代表的一切產生共鳴，從而培養了該公司的忠實社區。
我認為，這其中的一部分是關于將一種固執己見的方法帶回到軟件設計中，在這種方法中，工具可以為自己代言。 例如，Linear圓滑、明亮的風格以及果斷利落的工作模式向我們展示了優良畫質是多么有吸引力。同樣，像Cash應用程序這樣的產品向我們展示了在一個停滯不前的行業(在這個行業中，它是一個金融工具)中，風格如何讓人難忘和感興趣，從公司的插圖到說話的語調，這一切都向我們昭示了該工具正在努力獲取千禧一代的青睞。Cash App的風格與其“重新定義世界與金錢的關系”的使命之間的明顯關聯，讓它的營銷對象覺得它很有吸引力。 從該品牌的服裝系列到編輯式的敘事作品，這種理念隨處可見，對金融業來說，它們在文化上是進步的。
雖然前面提到的例子吸引了用戶，但這里還有一個更深層次的討論：社區和身份。雖然從歷史上看，加密技術優先考慮功能而不是形式，但最近該領域已經成為使用風格作為競爭優勢的試驗的領導者。 加密行業現在是風格、身份和社區如何結合在一起的一個明顯的例子。 但它也大量借鑒了藝術和時尚行業已被證實的風格炒作模式——即拍賣和“降價”，以產生動力，創造稀缺性或早期采用者的吸引力。一旦你成為加密社區的一部分，從你選擇的加密錢包到你可能決定購買的加密朋克，一切都與身份綁定。
退一步說，人們明確表達了對在線疲勞的集體恐懼——通知過載、工具太多、花太多時間瀏覽網頁和開會——尤其是在新冠疫情期間。這種情緒激起了人們對我們過去如何與科技互動的懷舊之情，那時候科技新奇、有趣，而且更多是我們自己選擇的。
從設計角度來看，從8位和像素圖像到Pokemon Go，這種懷舊情緒隨處可見。這是一種更倒退的“回歸”功能而非形式——這些形式毫無疑問地反映了工具針對更小、更具體的受眾的目的。因此，像Craigslist和Are.na這樣的網站引起了人們的共鳴:他們模擬的互聯網風格和厚實的按鈕在現代背景下顯得大膽而有趣。與我們今天花費大量時間使用的藍色品牌的現代工具blasé相比，這些工具無疑充滿了個性。不管它是否能引起你的共鳴，但用一種舊的方式與眾不同總比用一種新的方式保持相同要好。
風格也會讓大型科技公司嘗試重塑品牌，這往往給人一種感覺，認為這些公司缺乏信念或深度——品牌身份往往看起來像一個脆弱的外表，與我們如何感知該公司的個性和行為脫節。 當大型公司試圖統一旗下眾多子品牌的外觀時，每個子品牌都以一致性的名義成為自己的一個平淡版本。
我想說的是，保留子品牌的風格特異性是有道理的——人們更關心風格的一致性，而不是理解一個單一品牌的組織結構(除非它真的影響了他們使用軟件的體驗)。 雖然由于員工主觀理解的不同，風格很難衡量，但這并非不可能。 像蘋果這樣的大公司已經成功地保持了他們的風格便證明了這一點。這也表明了他們廣泛的品牌指導方針的價值; 傾向于只雇傭某一特定類型的具有時尚意識的人; 設計(或者用他們的話說，用戶體驗)是公司的核心價值觀之一。
通過軟件的風格——以及它給我們帶來的感受——來評估軟件意味著一種轉變，即承認技術是我們社會和身份的一部分，而不是一種沒有觀點的無生命工具。軟件已經如此融入我們的生活，它不再僅僅是一種實用工具。在這個世界的新狀態下，風格傳達了軟件的價值，并表明了它所面向的人的類型——這是當今許多科技品牌一直未能做到的。
在一個“我們塑造工具，然后工具塑造我們”已經成為共識的世界里，軟件公司將如何擁抱美學的力量重塑文化結構? 更重要的是，對于設計師和建設者來說，我們將如何選擇塑造工作環境，使擁有相似風格愿景的團隊能夠構建更人性化的軟件?
譯者：秀兒媽
