“年紀(jì)大嘍，腦子轉(zhuǎn)不動嘍”。
在既往認(rèn)知中，大多數(shù)人都深信不疑，老年人的反應(yīng)要比年輕人更遲鈍。大量科學(xué)研究也表明，思維速度（大腦思考問題的速度）與年齡之間存在負(fù)相關(guān)。也就是說，在各種各樣的認(rèn)知任務(wù)和環(huán)境中，老年人的思維速度往往比年輕人慢。
然而，這是事實(shí)嗎？
（來源：Pixabay）
近日，來自德國海德堡大學(xué)心理研究所的科研團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，盡管我們的反應(yīng)時(shí)間在 20 歲時(shí)就會開始放緩，但這種放緩的原因是因?yàn)闆Q策謹(jǐn)慎性的增加（increases in decision caution）和非決策過程的放緩（slower non-decisional processes），而不是思維速度的差異。而思維速度的差異，只有在約 60 歲之后才會出現(xiàn)。
因此，這一研究挑戰(zhàn)了關(guān)于年齡與思維速度之間關(guān)系的普遍觀點(diǎn)。
相關(guān)研究論文以“Mental speed is high until age 60 as revealed by analysis of over a million participants”為題，發(fā)表在Nature Human Behaviour雜志上。
為啥我們總認(rèn)為老年人腦子慢？
這其實(shí)要?dú)w因于近幾年大多數(shù)關(guān)于年齡與思維速度相關(guān)性的研究。
在以往的研究中，科學(xué)家針對年齡與思維速度關(guān)系得出的研究結(jié)論，主要是基于將受試者在初級認(rèn)知任務(wù)（比如比較兩個(gè)字母）中的平均反應(yīng)時(shí)間（RTs），作為信息處理基本速度的衡量標(biāo)準(zhǔn)。
（來源：Pixabay）
然而，這種方法卻存在兩個(gè)明顯的缺點(diǎn)：
1. 單獨(dú)使用平均 RTs 并沒有利用經(jīng)驗(yàn) RT 分布中包含的全部信息，并且忽略了從實(shí)驗(yàn)范式中也可以獲得的準(zhǔn)確性數(shù)據(jù)。
也就是說，這種方法只是從單一的結(jié)果中得出了結(jié)論。例如，在生活中，我們在比較兩家餐館中小龍蝦的美味程度時(shí)，“這家的龍蝦大，所以好吃；那家的龍蝦小，所以不好吃”，只關(guān)注龍蝦大小卻忽視了其他影響龍蝦味道的因素（比如料理的手段、小龍蝦的新鮮程度等等），得出的結(jié)論存在一定的局限性。
2. 平均 RTs 遠(yuǎn)不是純粹的思維速度測量，而是代表不同認(rèn)知過程的總和。
例如，速度-準(zhǔn)確性的權(quán)衡（即反應(yīng)謹(jǐn)慎程度的不同會影響反應(yīng)的速度和準(zhǔn)確性）與編碼和運(yùn)動過程所花費(fèi)的時(shí)間，盡管它們與思維速度無關(guān)，但會對平均 RTs 有很大的影響。
因此，平均 RTs 反映思維速度的程度還是有待商榷的。
此外，在過去的二十年中，大多數(shù)研究的樣本量也都很小，這對于尋求通過更大樣本來提高可靠性的個(gè)體差異研究尤其成問題。
為了提高研究的準(zhǔn)確性，研究人員利用深度學(xué)習(xí)將貝葉斯擴(kuò)散模型（DM）應(yīng)用于大樣本（包括 120 萬名 10-80 歲年齡段的參與者），從原始響應(yīng)時(shí)間數(shù)據(jù)中提取可解釋的認(rèn)知參數(shù)。
研究人員發(fā)現(xiàn)，思維速度、決策謹(jǐn)慎性和非決策部分（編碼和運(yùn)動反應(yīng)時(shí)間）影響了不同年齡段的平均 RTs。
那么，具體影響是這樣的？
首先，是思維速度，也就是我們通常所說的腦子反應(yīng)的快慢。
研究顯示，人們的思維速度在 60 歲之間保持穩(wěn)定，從 60 歲左右開始，思維速度呈加速下降的趨勢，這種下降會一直持續(xù)到 80 歲。
所以，直到你 60 歲時(shí)，你的思維速度與 20 歲時(shí)仍是不相上下的。（所以這就是退休年齡在 60 歲的原因嗎？）其次，是決策謹(jǐn)慎性，決策謹(jǐn)慎性代表了我們做出決定時(shí)的謹(jǐn)慎程度，會為做出的決定所帶來的后果而考慮。
研究顯示，在 10-20 歲年齡段之間，決策謹(jǐn)慎性有所降低，在此之后，直到 65 歲之前，決策謹(jǐn)慎性則呈準(zhǔn)線性增長。
這種結(jié)果表明，在大學(xué)年齡段的人做出反應(yīng)時(shí)最不謹(jǐn)慎，他們更愿意在準(zhǔn)確性和速度之間權(quán)衡。
此外，在成年早期，決策謹(jǐn)慎性升高的趨勢變得明顯，這也解釋了為什么在成年以后，平均 RTs 的快慢開始與年齡增加相關(guān)。
最后，是非決策時(shí)間，非決策時(shí)間，即編碼和運(yùn)動反應(yīng)所需的時(shí)間。
研究顯示，非決策時(shí)間從 10-15 歲呈減少的趨勢，之后呈準(zhǔn)線性增加，直到 80 歲。因此，決策謹(jǐn)慎性和非決策時(shí)間的年齡差異與 RTs 發(fā)現(xiàn)的模式密切相關(guān)，表明這些因素可能會對整個(gè)生命過程中的平均 RTs 水平產(chǎn)生重大影響。
圖｜思維速度是年齡、實(shí)驗(yàn)條件和人口統(tǒng)計(jì)學(xué)變量的函數(shù)。根據(jù)性別、教育水平和實(shí)驗(yàn)條件，對漂移率的年齡差異進(jìn)行了單獨(dú)分析。（來源：該論文）
除此之外，研究人員還觀察到，作為思維速度指標(biāo)的漂移率與年齡之間存在明顯的非線性關(guān)系，則會與平均 RTs 所暗示的關(guān)聯(lián)有顯著不同，且比以往 DM 研究中發(fā)現(xiàn)的年齡差異更有信息量。
研究人員表示，在將認(rèn)知能力的變化與其神經(jīng)生理學(xué)基礎(chǔ)的變化聯(lián)系起來的文獻(xiàn)背景下，DM 參數(shù)的不同年齡相關(guān)模式變得 更加合理。
與以往的認(rèn)知老化研究相比，此次研究具備多個(gè)優(yōu)勢，其中最突出的是：
（1）大量樣本，允許進(jìn)行與年齡相關(guān)的詳細(xì)分析；
（2）使用貝葉斯擴(kuò)散模型，以穩(wěn)健且有理論依據(jù)的方式對決策過程的不同組成部分進(jìn)行分解。
然而，研究人員表示，“我們必須注意到這項(xiàng)研究的一些局限性”。
其中包括，該研究的數(shù)據(jù)只來自一種特定類型的決策任務(wù)，以及在這一研究過程中，年齡差異和趨勢是否代表了人的內(nèi)部發(fā)展過程（畢竟人是不斷變化的，不會按照既定的模式成長）等等。這些都是懸而未決的問題。
但研究人員對此也做出了預(yù)期，他們認(rèn)為，雖然這些分析超出了該論文的研究范圍，但在未來的工作中可能會存在一定的價(jià)值。
總之，這項(xiàng)研究顛覆了我們對傳統(tǒng)觀念的認(rèn)知，至少在 60 歲之前，我們的腦子都是保持著“年輕”的狀態(tài)，還是能“轉(zhuǎn)得動”的。
那么，你覺得自己還能再“戰(zhàn)”幾年呢？
參考資料： https://www.nature.com/articles/s41562-021-01282-7
關(guān)鍵詞： 研究人員 反應(yīng)時(shí)間 也就是說
